介護とは、寝たきりの高齢者や病人、障害者など、日常生活に支障がある人に対して食事・排泄などの身の回りの世話や介抱をすることで、彼らの自立を支援するサービスのことです。介護という言葉は、昭和４０年代からよく使われるようになりました。
介護保険法で定められている介護サービスには、訪問介護やデイサービスなどの在宅サービスと、特別養護老人ホームやデイケアセンターなどの福祉施設でのサービスの2種類に分けられます。要介護認定を受けた方だけがこれらの介護サービスを利用することができます。
最近の社会の高齢化にともなって、平成１２年に施行された介護保険法により、高齢者の在宅サービスや保険制度が社会に浸透してきました。また、介護ニーズへの高まりから、介護福祉士、ホームヘルパー、ケアマネージャー（介護支援専門員）等の専門職も注目を浴びるようになっています。